Primo autonomo, di grandi dimensioni

A differenza del suo omologo di Copenaghen, il primo impianto australiano di termovalorizzazione su larga scala non avrà una pista da sci sul tetto.

Né assomiglierà a Disney World, come l'inceneritore di rifiuti di Osaka, Maishima.

Ma l’impianto di termovalorizzazione di East Rockingham, in via di completamento a sud di Perth, sta già accendendo il dibattito su quanto ampiamente questa tecnologia dovrebbe essere utilizzata nella guerra australiana ai rifiuti.

Mentre tutti concordano sulla necessità di riciclare di più e generare meno rifiuti, i sostenitori della termovalorizzazione sostengono che bruciare i rifiuti ha un importante ruolo di supporto.

Per Jason Pugh di East Rockingham Waste to Energy, la tecnologia soddisfa due aspetti principali: deviare enormi quantità di rifiuti dalle discariche e, nel frattempo, alimentare le case.

“Quando mettiamo i rifiuti in discarica, emettono metano e il metano è 28 volte più dannoso come gas serra rispetto al biossido di carbonio”, ha affermato Pugh.

“Generiamo anidride carbonica attraverso questo recupero energetico, ma emettiamo zero metano, il che è davvero importante.

“È anche una centrale elettrica piuttosto importante di per sé, quindi stiamo compensando anche i combustibili fossili per la produzione di energia.

“Risparmieremo circa 380.000 tonnellate di carbonio ogni anno in cui questo impianto è in funzione”.

Insieme ad un altro impianto in costruzione da Avertas Energy, a Kwinana, a sud di Perth, questi due impianti tratteranno circa 700.000 tonnellate di rifiuti all'anno.

Corea del Sud, Svezia e Regno Unito stanno innovando nei loro settori del riciclaggio, lasciando l’Australia a recuperare terreno.

Ciò include circa due terzi della spazzatura proveniente dalle case nelle aree di Perth e Peel.

Alimenteranno l'elettricità generata nella rete principale dello stato, sufficiente ad alimentare più di 80.000 case.

Il signor Pugh ha collaborato al progetto East Rockingham sin dal suo inizio, circa 10 anni fa.

È stato un lungo viaggio con enormi interruzioni e problemi logistici dovuti alla pandemia COVID.

Ma, quando finalmente verrà aperto nel primo trimestre del 2024, si prevede che sostenitori e oppositori di altre strutture attualmente in cantiere nel Victoria e nel Nuovo Galles del Sud osserveranno da vicino.

Le sedi includono un impianto a Lara, a nord-est di Geelong, che fornirebbe elettricità a un massimo di 50.000 case, e un impianto di dimensioni simili in un parco industriale a nord di Canberra.

Gayle Sloan della Waste Management and Resource Recovery Association ritiene che la tecnologia sarebbe vitale se l’Australia volesse raggiungere l’obiettivo di recuperare l’80% dei suoi rifiuti entro il 2030.

"Se arrivassimo al nirvana e ai rifiuti zero, dove tutto potesse essere riciclato, probabilmente non avremmo bisogno delle discariche o del recupero energetico", ha detto la Sloan.

“Tuttavia, siamo davvero molto lontani da quel punto.”

Secondo gli ultimi dati del National Waste Report, il tasso di riciclaggio in Australia rimane stagnante intorno al 60%, mentre la quantità di rifiuti prodotti è in aumento.

Altri paesi bruciano rifiuti su larga scala da decenni e alcuni impianti sono diventati attrazioni turistiche.

È stato scambiato per un parco a tema, attira migliaia di turisti ogni anno e ha anche una propria pagina TripAdvisor, ma l'impianto di incenerimento di Maishima è fondamentale per la gestione dei rifiuti a Osaka.

L'impianto di East Rockingham utilizzerebbe la stessa tecnologia di trattamento termico dei rifiuti degli impianti già operativi a Londra e nella periferia di Parigi.

Ma la termovalorizzazione è la soluzione perfetta, un passo “transitorio” verso un maggiore riciclo o una facile via d’uscita?

Secondo la cosiddetta “gerarchia dei rifiuti”, utilizzata dai governi degli stati e dei territori australiani per guidare le politiche, questa non è l’opzione preferita.

Recuperare energia è sotto riciclare, riutilizzare i rifiuti ed evitare e ridurre gli sprechi, secondo lo schema.

Gli oppositori della termovalorizzazione temono che ciò porterebbe a minori investimenti in iniziative di riciclaggio come i prodotti organici alimentari e i prodotti organici da giardino (FOGO), lo schema progettato per prendere cibo domestico e rifiuti di giardino e trasformarli in compost.