La corte d'appello conferma i piani regionali di foschia per le centrali a carbone del Wyoming

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La centrale elettrica a carbone Wyodak della PacifiCorp vicino a Gillette e la sua centrale elettrica a carbone Naughton vicino a Kemmerer sono conformi ai requisiti federali per ridurre gli inquinanti che contribuiscono alla foschia regionale, secondo una sentenza della Corte d'Appello del Decimo Circuito.

La sentenza del 15 agosto, che si è schierata dalla parte dei regolatori ambientali statali e federali, risolve due controversie separate che sono state riunite in un unico caso davanti alla corte.

La prima è stata una disputa tra il Dipartimento per la qualità ambientale del Wyoming e l'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti sul “piano di attuazione” dello stato per soddisfare i controlli regionali sulla foschia a Wyodak. L'EPA ha affermato che il piano statale era troppo indulgente e non soddisfaceva le linee guida federali. Ma la corte si è schierata dalla parte dello Stato, stabilendo che l’EPA ha oltrepassato la sua autorità laddove lo Stato ha discrezionalità nel determinare i metodi di conformità, in particolare per le centrali a carbone con una capacità di generare meno di 750 megawatt di energia.

L'impianto di Wyodak ha una capacità di generazione massima di circa 335 megawatt.

La seconda questione riguardava la sfida lanciata dai gruppi ambientalisti per costringere l'EPA a insistere su controlli più rigorosi per le due restanti unità di combustione del carbone a Naughton. La corte si è pronunciata contro i firmatari, affermando che sia l'EPA che lo stato avevano sviluppato un piano che soddisfa i requisiti federali regionali sulla foschia.

Il governatore Mark Gordon ha salutato le decisioni della corte – in particolare riguardo a Wyodak – come una “vittoria chiave della corte”, ha detto in una dichiarazione preparata. Lo stato ha rispettato le normative federali regionali sulla foschia in un modo più conveniente rispetto a quanto proposto dall'EPA, ha aggiunto, e quindi ha risparmiato ai contribuenti del Wyoming una spesa inutile.

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"È gratificante che la corte abbia riconosciuto questo esempio di estensione federale in quello che è il legittimo dominio dello Stato del Wyoming", ha detto.

La sentenza della corte è una battuta d'arresto deludente, ha detto Jenny Harbine, un avvocato dell'ufficio regionale delle Montagne Rocciose Settentrionali di Earthjustice che ha contribuito a discutere il caso per conto dei gruppi ambientalisti.

“Riflette un’opportunità persa di ottenere riduzioni significative e immediate dell’inquinamento dalle centrali a carbone di Wyodak e Naughton”, ha detto Harbine a WyoFile. “Tuttavia, questa non è la fine della storia.”

Entrambe le controversie derivano da più di un decennio di dispute tra diversi servizi pubblici, lo stato, l’EPA e diversi gruppi ambientalisti. Le parti erano in disaccordo su come il Wyoming potesse ridurre al meglio gli inquinanti che riducono la visibilità provenienti dalle centrali a carbone per migliorare gli airshed su specifici terreni federali nella regione che rientrano nella Regional Haze Rule del 1999 del Clean Air Act federale.

Secondo l'EPA, la foschia regionale, in un contesto normativo, è il degrado della visibilità attraverso le emissioni causate dall'uomo che riducono le caratteristiche e il godimento di un paesaggio.

Il Programma federale Regional Haze si concentra sulla riduzione delle emissioni industriali per contribuire a migliorare le barriere panoramiche, in particolare nei parchi nazionali e nelle aree selvagge. Per quanto riguarda lo stabilimento di Naughton, questi includono i parchi nazionali di Yellowstone e Grand Teton, nonché le aree selvagge di Fitzpatrick, North Absaroka, Washakie e Teton. Per Wyodak, includono i parchi nazionali Badlands e Wind Cave.

Il Wyoming e gli stati limitrofi ospitano alcuni dei parchi nazionali più iconici della nazione, e la foschia regionale esistente diminuisce le esperienze delle persone in quei luoghi e riduce le visite di ritorno, ha affermato Ulla Reeves, direttrice del programma di aria pulita per la National Parks Conservation Association. "L'inquinamento del Wyoming non rimane entro i suoi confini", ha detto Reeves a WyoFile. "Viaggierà in molti altri stati e luoghi, tra cui Badlands, Wind Cave e Rocky Mountain [parchi nazionali]."